La desintoxicación, o detox, como está de moda llamarla —abreviatura de detoxification (desintoxicación, en inglés)—, es el proceso natural y continuo del organismo tendiente a neutralizar o eliminar las toxinas.

Mediante este proceso, las toxinas —cualquier cosa que tiene el potencial de dañar los tejidos del cuerpo) son transformadas químicamente en componentes menos nocivos y eliminadas a través de la orina o la materia fecal. 

Una buena pregunta para hacernos es ¿cómo llegan las toxinas a nuestro organismo? Y lo cierto es que llegan de varias maneras.

Están las toxinas que se producen en el cuerpo durante las funciones normales del mismo, como el amoníaco producido durante el procesamiento de las proteínas; y están las toxinas producidas por agentes externos —generalmente químicos—, como son los pesticidas, los productos de limpieza, los aditivos para alimentos, las drogas, la polución, el humo del cigarrillo, y los metales pesados como el plomo que ingresa al cuerpo cuando lo ingerimos o lo inhalamos. 

¿Qué es una dieta para desintoxicar?

Si bien la desintoxicación fue concebida en primer lugar como un tratamiento para dependientes de drogas o alcohol, el término actualmente se aplica a dietas, hierbas, y otros métodos para remover las toxinas dietarias y ambientales del cuerpo y, en consecuencia, maximizar la salud. 

Existen varios tipos de dietas desintoxicantes. Generalmente, una dieta detox es un plan alimenticio breve que:

• Minimiza la cantidad de químicos ingeridos (por ejemplo, a través del uso de alimentos orgánicos).
• Enfatiza los alimentos que proveen vitaminas, nutrientes, y antioxidantes necesarios para la desintoxicación.
• Contiene comidas y bebidas, como alimentos altos en fibras y agua, que remueven y eliminan las toxinas al incrementar la frecuencia del movimiento de los intestinos y de la micción. 

Un número creciente de investigadores sugiere que muchos de los químicos que ingerimos a través de la comida, el agua, y el aire pueden depositarse en las células grasas de nuestro cuerpo.

Al mismo tiempo, una dieta carente de determinados nutrientes puede anular la capacidad natural del organismo de desembarazarse de ciertos químicos, haciendo que éstos se acumulen en el cuerpo.

Se cree que esta carga acumulativa, conocida como “carga corporal”, puede conducir a enfermedades y también se la ha relacionado con desequilibrios hormonales, funciones inmunes deficientes, deficiencia nutricional, y con un metabolismo ineficiente. Algunos síntomas de esto pueden ser indigestión, mal aliento, fatiga, problemas en la piel, y dolor muscular. 

Algunos laboratorios privados ofrecen pruebas para chequear la orina, la materia fecal, la sangre, y las funciones del hígado. Estas pruebas no forman parte de los chequeos médicos comunes, y muchos especialistas no las reconocen o no las consideran válidas. 

Beneficios de la dieta para desintoxicar

Con frecuencia, las personas reportan mejoras en los niveles de energía, piel más clara, regularización de los movimientos intestinales, mejor digestión, mayor claridad de pensamiento, y una capacidad de concentración exacerbada después de realizar la dieta de desintoxicación. 

¿Quiénes no deben practicar la dieta para desintoxicar?

Cualquiera que esté considerando practicar una dieta de desintoxicación debe, en primer lugar, consultar con un profesional de la salud calificado. 

Las mujeres embarazadas, las madres nodrizas, y los niños no deben someterse a una dieta detox. Las personas que presenten anemia, desórdenes alimenticios, diabetes, enfermedad de los riñones, enfermedad de tiroides, problemas de autoinmunidad, cáncer, enfermedades terminales, ciertos desórdenes genéticos, y otros padecimientos crónicos no deberán someterse a la dieta o deberían hacerlo únicamente bajo la supervisión de su médico de cabecera.

Asimismo, cabe destacar que la dieta no está concebida para desintoxicar los cuerpos de adicciones al alcohol o a las drogas.

Efectos secundarios

Uno de los efectos secundarios más comunes es el dolor de cabeza dentro de los primeros días de haber comenzado la dieta de desintoxicación, debido generalmente a la suspensión de la ingesta de cafeína.

Por esta razón, los especialistas recomiendan reducir en forma gradual la cantidad de cafeína antes de comenzar la dieta desintoxicante. Además, algunas personas optan por tomarse un breve período de descanso en el trabajo o comenzar la dieta durante el fin de semana. 

Otros efectos secundarios incluyen diarreas excesivas, que pueden conducir potencialmente a cuadros de deshidratación y pérdida de electrolitos.

Asimismo, puede darse constipación si se consumen fibras en exceso sin incrementar la ingesta de líquidos. Otros efectos secundarios pueden ser cansancio, irritabilidad, acné, pérdida de peso, y hambre.

Cualquier agravamiento de los síntomas o cualquier síntoma nuevo que se presente durante la dieta detox son motivos suficientes para realizar una inmediata consulta a un profesional de la salud. 

Si la dieta desintoxicante se prolonga en forma excesiva, pueden darse deficiencias en el nivel de nutrientes, particularmente de proteínas (algunas dietas detox restringen el consumo de productos animales) y calcio. 

·         Atención: Fatiga, indigestión, resfrío, dolor muscular, y problemas del sueño son síntomas de enfermedades serias. Es por esto que es importante realizar un chequeo con un médico cualificado para asegurarse que cualquiera de estos síntomas no esté causado por una condición médica que requiera inmediato tratamiento. 

Eligiendo la dieta para desintoxicar

Los planes dietarios de desintoxicación incluyen una dieta especial, hierbas y suplementos, hidroterapia, ejercicios, técnicas de respiración, y/o sauna terapia.

Si bien más controversiales, algunos programas desintoxicantes incluyen ayunos, hidroterapia de colon, limpieza hepática, y quelación. 

Asimismo, algunas dietas detox afirman focalizarse en diferentes sistemas de órganos involucrados en la desintoxicación, tales como la piel, hígado, riñones, colon, pulmones, y el sistema linfático. 

Con frecuencia, los especialistas de terapias alternativas podrán adaptar un programa a las necesidades individuales. 

Preguntas frecuentes

¿Cuán a menudo practicar una dieta detox?

Los especialistas en dietas detox recomiendan, generalmente, practicarla una o dos veces al año para mejorar la salud y prevenir el desarrollo de enfermedades.

No es recomendable realizar más de tres dietas al año. No obstante, en algunos casos, los especialistas podrán recomendar una mayor frecuencia entre las dietas o una dieta de mayor duración. 

¿Qué comer después de la dieta?

Una vez que la dieta detox ha concluido, los profesionales de la medicina alternativa a menudo sugieren continuar una dieta saludable, aunque con menos restricciones.

Muchas personas usan la dieta detox como un tobogán hacia un estilo de vida más saludable y continúan comiendo muchos de los vegetales y frutas incluidos en la dieta detox. 

¿Es preciso dejar de tomar medicamentos durante la dieta detox?

No. La medicación nunca debe discontinuarse o reducirse sin consultar al doctor que la ha prescripto o a tu médico de cabecera habitual. 

¿Qué dicen los críticos?

• Las dietas desintoxicantes no son necesarias. El cuerpo puede desintoxicarse por su propia cuenta sin la necesidad de recurrir a la ayuda de un plan dietario. Nuestro sistema ha evolucionado para eliminar en forma eficiente los nuevos químicos presentes en el ambiente sin la necesidad de asistencia externa.
  
• No existe evidencia de que las dietas detox sean efectivas.

·         Los productos desintoxicantes herbales son costosos y su efectividad no está comprobada. En algunos casos, incluso podrían llegar a ser nocivos para la salud. 

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